Truman Capote a cento anni dalla nascita
Truman Capote nel 1980 (Foto: Jack Mitchell)
Nel corso della sua carriera, Truman Capote rimase uno degli autori più controversi e vivaci d’America, combinando il genio letterario con un’inclinazione per il mondo scintillante dell’alta società.
Sebbene abbia scritto solo un numero limitato di libri, il suo stile narrativo era impeccabile, e la sua comprensione della psicologia del desiderio umano era straordinaria. Il suo stile di vita stravagante e ben documentato ha spesso oscurato i suoi doni come scrittore, ma con il tempo l’opera di Capote sopravviverà alla sua fama.
I primi anni di carriera di Truman Capote
Nato a New Orleans il 30 settembre 1924, Capote fu abbandonato dalla madre e cresciuto da zie e cugini anziani a Monroeville, in Alabama. Da bambino visse un’esistenza solitaria e isolata, trovando conforto nella scrittura. Riguardo ai suoi primi anni, Capote raccontava: “Ho iniziato a scrivere seriamente intorno agli undici anni. Dico seriamente nel senso che, come altri bambini tornano a casa e suonano il violino o il pianoforte o altro, io tornavo da scuola ogni giorno e scrivevo per circa tre ore. Ne ero ossessionato.”
A metà adolescenza, Capote fu mandato a New York a vivere con la madre e il suo nuovo marito. Disorientato dalla vita in città, lasciò la scuola, e all’età di diciassette anni trovò lavoro alla rivista The New Yorker. Nel giro di pochi anni iniziò a scrivere regolarmente per varie pubblicazioni. Uno dei suoi racconti, Miriam, attirò l’attenzione dell’editore Bennett Cerf, che firmò un contratto con il giovane scrittore per la Random House. Il primo libro di Capote, Altre voci, altre stanze, fu pubblicato nel 1948 e ottenne subito notorietà per la sua prosa raffinata, la discussione franca di temi omosessuali e, forse più di tutto, per la fotografia di copertina eroticamente suggestiva dello stesso Capote.
Colazione da Tiffany e A sangue freddo
Con il successo letterario arrivò anche la celebrità sociale. Il giovane scrittore fu acclamato dall’élite dell’alta società e frequentava le migliori feste, club e ristoranti. Rispondendo alle accuse di frivolezza, sosteneva di essere alla ricerca di materiale per un futuro libro. Il suo romanzo breve, Colazione da Tiffany (1958), trasse gran parte della sua ispirazione da queste esperienze. Con la pubblicazione di Colazione da Tiffany e il successivo film di successo con Audrey Hepburn, la popolarità di Capote e il suo posto tra i ceti alti furono assicurati. Tuttavia, la sua ambizione era di essere non solo popolare, ma anche grande, così iniziò a lavorare su un nuovo progetto sperimentale che immaginava avrebbe rivoluzionato il campo del giornalismo.
Nel 1959, Capote si mise a creare un nuovo genere letterario: il romanzo non-fiction. A sangue freddo (1966), il libro che la maggior parte delle persone considera il suo capolavoro, racconta l’omicidio nel 1959 dei quattro membri di una famiglia di agricoltori del Kansas, i Clutter. Capote lasciò i suoi amici dell’alta società e si trasferì in Kansas per immergersi nella vita della piccola comunità e registrare il modo in cui affrontavano la perdita. Durante il suo soggiorno, i due assassini furono catturati, e Capote iniziò un’intervista approfondita con entrambi. Per sei anni, si immerse nelle vite dei killer e degli abitanti del paese, prendendo migliaia di pagine di appunti. Riguardo A sangue freddo, Capote dichiarò: “Questo libro è stato un evento importante per me. Scrivendolo, ho capito che forse avevo trovato la soluzione a quello che era sempre stato il mio più grande dilemma creativo. Volevo produrre un romanzo giornalistico, qualcosa su larga scala che avesse la credibilità dei fatti, l’immediatezza del cinema, la profondità e la libertà della prosa e la precisione della poesia.” A sangue freddo vendette subito tutte le copie stampate e divenne uno dei libri più discussi del suo tempo. Un classico immediato, A sangue freddo portò al suo autore milioni di dollari e una fama senza precedenti.
Truman Capote e il Black and White Ball
Per celebrare il successo del libro, Capote organizzò quella che molti definirono “la festa del secolo”, il famoso Black and White Ball. Questo ballo in maschera, al lussuoso Plaza Hotel di New York, doveva essere l’apice sia delle sue imprese letterarie che della sua popolarità. Affascinato dallo stile di vita dei ricchi e famosi, Capote iniziò a lavorare a un progetto che esplorava i dettagli intimi dei suoi amici. Ricevette un grande anticipo per un libro che doveva intitolarsi Preghiere esaudite (ispirato al detto di Santa Teresa d’Avila secondo cui le preghiere esaudite causano più lacrime di quelle non esaudite). Il libro doveva essere un racconto tagliente e in gran parte fattuale del mondo scintillante in cui si muoveva. La pubblicazione dei primi capitoli sulla rivista Esquire nel 1975 causò uno scandalo enorme. La giornalista Liz Smith spiegò: “Scrisse ciò che sapeva, come sempre si consiglia agli scrittori di fare, ma non aspettò che fossero morti prima di farlo.”
Con queste prime pubblicazioni brevi, Capote scoprì che molti dei suoi amici e conoscenti lo avevano completamente isolato. Anche se affermava di essere al lavoro su Preghiere esaudite (che molti immaginavano sarebbe stato il suo più grande lavoro), lo shock delle reazioni iniziali negative lo portò a una spirale di uso di droghe e alcol, durante la quale scrisse pochissimo di qualità. Quando Capote morì nel 1984, all’età di cinquantanove anni, non lasciò alcuna traccia di ulteriori progressi su Preghiere esaudite. Sebbene molti ritengano che Capote non abbia mantenuto le promesse del suo lavoro iniziale, è chiaro da ciò che ha scritto che era un artista di straordinario talento e visione.
