Argonaut: il primo lander lunare europeo
La scorsa settimana l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha compiuto un passo decisivo verso l’autonomia europea nell’esplorazione lunare con la firma di un contratto con Thales Alenia Space in Italia. Questo accordo segna l’inizio della costruzione dell’Argonaut Lunar Descent Element, il primo lander lunare dell’ESA, destinato a diventare un pilastro delle future missioni lunari.
Il Lunar Lander Argonaut dell’ESA
Argonaut rappresenta la risposta dell’Europa alla necessità di un accesso indipendente e sostenibile alla superficie lunare. A partire dall’inizio del prossimo decennio, il veicolo spaziale sarà impiegato in missioni regolari verso la Luna, trasportando infrastrutture, strumenti scientifici, rover, dimostratori tecnologici e risorse vitali per gli astronauti, tra cui cibo, acqua e aria. Questo lander sarà progettato per resistere alle estreme condizioni lunari, comprese le lunghe notti e i giorni di forte irraggiamento solare, garantendo un’operatività fino a cinque anni.
Un pilastro della strategia lunare europea
Argonaut è un elemento chiave nella strategia di esplorazione lunare dell’ESA e sarà perfettamente integrato con il sistema Lunar Link dell’ESA, che comprende le comunicazioni e la navigazione per la stazione orbitale lunare Gateway e il programma Moonlight. Il lander contribuirà significativamente ai programmi lunari internazionali, tra cui Artemis della NASA e i servizi commerciali di lander lunari, supportando così la costruzione di una presenza umana permanente sulla Luna.
Struttura del Veicolo Spaziale
Il veicolo Argonaut sarà composto da tre componenti principali:
- Il modulo di discesa lunare, responsabile dell’atterraggio sicuro sulla superficie lunare.
- Il carico utile, che conterrà strumenti scientifici, attrezzature tecnologiche e risorse per l’esplorazione.
- La piattaforma di carico, che fungerà da interfaccia tra il lander e il carico utile, facilitandone il rilascio sulla Luna.
Thales Alenia Space in Italia guiderà il consorzio industriale europeo incaricato della costruzione del modulo di discesa lunare, con il supporto delle sedi di Thales Alenia Space nel Regno Unito e in Francia, e della tedesca OHB. Il primo Argonaut Lunar Descent Element sarà consegnato nel 2030 e utilizzato nella missione inaugurale ArgoNET, prevista per il 2031. L’ESA selezionerà il consorzio industriale che utilizzerà il primo lander entro la fine del 2026.
“La firma del contratto Argonaut è un momento cruciale per le ambizioni di esplorazione lunare dell’Europa”, ha dichiarato Daniel Neuenschwander, Direttore ESA per l’Esplorazione Umana e Robotica. “Questo lander lunare europeo, unico nel suo genere, dimostra la dedizione dell’ESA a far progredire le nostre capacità industriali nell’esplorazione dello spazio profondo. Argonaut consentirà all’Europa di contribuire in modo significativo alle partnership internazionali, aprendo la strada a una presenza umana sostenibile sulla Luna. L’Europa è in viaggio verso la Luna e ha fatto i primi passi verso l’autonomia europea nell’esplorazione.”
Con il progetto Argonaut, l’ESA rafforza il ruolo dell’Europa nell’esplorazione spaziale, contribuendo alla costruzione di un futuro in cui la Luna non sarà più solo un obiettivo di esplorazione, ma una base permanente per la ricerca e la presenza umana nello spazio profondo.
