Bill Withers, voce leggendaria dietro brani come Ain’t No Sunshine e Lean on Me, è morto a Los Angeles a 81 anni per complicazioni cardiache. L’annuncio della scomparsa arriva dalla famiglia dell’artista.
La notizia della morte del soul singer e tre volte premio Grammy, viene in un momento in cui la sua Lean on Me (Conta su di me) è diventata un inno alla resistenza nei tempi dell’epidemia di coronavirus con diversi artisti che ognuno a modo proprio ha reinterpretato il brano per offrire sostegno a chi è impegnato in prima linea contro il virus.
«Siamo distrutti dalla morte del nostro amato e devoto padre e marito – si legge nel comunicato della famiglia – Un uomo solitario con un cuore motivato a connettere il mondo in generale, con la sua poesia e musica ha parlato onestamente alle persone mettendole in relazione le une con le altre… La sua musica appartiene per sempre al mondo».
Considerato come l’equivalente di un Bruce Springsteen per gli afroamericani, Withers è stato attivo tra gli anni ’70 e ’80, poi nel 1985 decise di ritirarsi dalla scena preferendo la vita privata. Nato nel 1938 in West Virginia, Withers crebbe con la balbuzia, difetto che riuscì a superare solo durante gli anni in cui era al servizio della Marina americana, nello stesso periodo cominciò anche ad avvicinarsi alla musica. Dopo aver lasciato la Marina nel 1965 si trasferì a Los Angeles dove iniziò la sua carriera musicale e allo stesso tempo lavorando in fabbrica.
Agli inizi pagò di tasca propria i suoi demo e anche quando nel 1971 pubblicò Ain’t No Sunshine non smise di lavorare da operaio perché riteneva che la musica fosse un settore instabile. L’album “Just as I Am” in cui è contenuta Ain’t No Sunshine (Grammy nel 1972 come miglior canzone Rhythm and Blues) fu immediatamente un successo. L’anno dopo bissa con Still Bill e il singolo Lean on Me. Nonostante la sua breve carriera, i brani di Withers sono diventati la colonna sonora di matrimoni, feste di fidanzamento, eventi importanti. Alla base di essi potenti melodie con un ritmo perfetto mescolato ad una voce suadente che fa appello alle emozioni.
«Non sono un virtuoso – disse in un’intervista – ma sono stato in grado di scrivere canzoni in cui le persone possono identificarsi». Da inno all’amicizia, Lean on Me è stato eseguito sia al giuramento di Bill Clinton alla presidenza che di Barack Obama.
La rivista Rolling Stones lo ha inoltre inserito della lista delle migliori 500 canzoni di tutti i tempi. Nel 2015 Withers fu introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame da Stevie Wonder mentre la sua musica è stata usata per cover di artisti come Barbara Streisand, Michael Jackson, Aretha Franklin, Tom Jones, Linda Ronstadt, Paul McCartney, Sting, Johnny Mathis, Aaron Neville, Al Jarreau, Mick Jagger, Nancy Wilson, Diana Ross. (Fonte ANSA).
