Blue Origin raggiunge l’orbita al primo volo del razzo New Glenn
Nella prima mattinata di giovedì, un razzo delle dimensioni di un Saturn V ha acceso i suoi sette motori principali, preludio al decollo dalla Terra.
Ma inizialmente, il razzo New Glenn non si è mosso.
Tuttavia, i motori hanno continuato a produrre la loro fiamma blu, bruciando furiosamente metano.
Il rapporto spinta-peso del razzo doveva essere intorno a 1,0-1,2, quindi il booster ha dovuto bruciare un po’ di metano liquido e ossigeno prima di poter iniziare a salire in modo apprezzabile. Ma finalmente, dopo alcuni secondi dall’inizio della missione, il New Glenn ha iniziato a salire. Lentamente, molto lentamente. Ma il volo era stabile.
Razzo New Glenn di Blue Origin
Volo sicuro
Dopo questo, il veicolo si è comportato come un campione. Il primo stadio ha bruciato per più di tre minuti prima che il secondo stadio si separasse a un’altitudine di 70 km. Poi, i due motori BE-3U dello stadio superiore hanno funzionato perfettamente, spingendo il carico utile Blue Ring Pathfinder verso l’orbita. Questi motori hanno bruciato per quasi 10 minuti prima di spegnersi, avendo raggiunto una velocità orbitale di 28.800 km/h.
Per la prima volta dalla sua fondazione, quasi un quarto di secolo fa, Blue Origin ha raggiunto l’orbita. Era finalmente arrivato il tanto atteso lancio inaugurale del razzo New Glenn, un veicolo di lancio super-pesante sviluppato principalmente con finanziamenti privati. Ed è stato un successo clamoroso.
L’unica nota dolente è arrivata poco dopo, quando Ariane Cornell di Blue Origin ha confermato che il primo stadio non è riuscito a tornare sulla Terra. “Abbiamo effettivamente perso il booster,” ha detto Cornell durante la diretta streaming dell’azienda. Lontano, nell’Oceano Atlantico, la nave drone Jacklyn attendeva, un solitario e solenne sentinella, senza un razzo da recuperare.
Ma nessuno che comprenda davvero le difficoltà di lanciare e atterrare razzi si aspettava che Blue Origin riuscisse a catturare il suo primo booster orbitale. SpaceX ha richiesto 19 lanci prima di riuscire ad atterrare un razzo orbitale per la prima volta, nel dicembre 2015. Blue Origin merita credito per aver tentato, piuttosto che critiche per non aver centrato l’obiettivo.
Due cause di ritardo
Il lancio è avvenuto poco più di un’ora dopo l’apertura della finestra di lancio di giovedì mattina. Il decollo è stato inizialmente ritardato da un problema non specificato con il raffreddamento dei motori BE-4 prima del lancio. I motori erano molto più caldi rispetto a quanto osservato durante il precedente tentativo di lancio di lunedì mattina.
Successivamente, durante il conto alla rovescia, un natante vagante è entrato nella zona di sicurezza intorno al sito di lancio. Queste aree vengono sgomberate durante i lanci per proteggere chiunque si trovi sotto, in caso di fallimento.
Ma alla fine il natante è stata allontanato e anche il New Glenn ha avuto il via libera per il suo appuntamento con il destino. L’orario era le 2:03 ET (07:03 UTC). Sebbene fosse ancora presto nella giornata, era già un grande giorno per Blue Origin e il suo fondatore, Jeff Bezos, che ha investito miliardi nell’azienda e in questo razzo. Forse il giorno più grande fino ad oggi.
