È morto Tony Bennett, re dell’American Songbook
È morto Tony Bennett, il cantante di fama internazionale la cui voce ha incarnato l’American Songbook. Aveva 96 anni.
Secondo un rappresentante del cantante, Bennett è morto venerdì mattina a New York. Nel 2016 gli era stato diagnosticato il morbo di Alzheimer, ma le sue condizioni non gli hanno impedito di esibirsi occasionalmente dal vivo o di pubblicare nuova musica. Nel 2021, all’età di 95 anni, ha raggiunto la Top 10 di Billboard grazie al suo secondo album di duetti con Lady Gaga, Love For Sale, e nello stesso anno ha festeggiato il suo ritiro con due toccanti serate al Radio City Music Hall.
Bennett è arrivato sulla scena come soave crooner negli anni Cinquanta e si è rapidamente affermato come uno dei più popolari autori di hit radiofoniche. Era un uomo di spettacolo, con una sensibilità intima da nightclub. Indossava questo personaggio ovunque. Era come i suoi abiti su misura: adatti all’età, ma sempre cool.
A 20 anni incise i suoi primi pezzi, tra cui la canzone St. James Infirmary Blues, realizzata subito dopo la Seconda Guerra Mondiale con una band dell’esercito americano in Germania.
Il mondo lo conosceva come Tony Bennett; fu Bob Hope a dargli questo nome. Ma era nato Anthony Dominick Benedetto nel quartiere Astoria del Queens, N.Y. Suo padre morì quando lui aveva 10 anni. Alla fine abbandonò la scuola superiore, facendo lavori saltuari per aiutare a mantenere la famiglia.
“Sono diventato un cameriere cantante ad Astoria, Long Island”, ha raccontato Bennett a WHYY’s Fresh Air nel 1998, “ed è stato l’unico lavoro per il quale ho detto: ‘Se devo fare questo per il resto della mia vita, sarei felice di farlo’. ”
In quell’intervista, Bennett ha anche sottolineato che la musica era un affare di famiglia, iniziato in Italia con suo padre, che incantava la sua comunità con l’opera. “In Calabria”, ha detto il cantante, “aveva la reputazione di cantare in cima alla montagna. Tutta la valle lo sentiva e si divertiva molto”.
Bennett stesso ha studiato l’opera, in particolare la tecnica del bel canto, durante il servizio militare. Dice che un insegnante gli disse di emulare il fraseggio degli strumentisti per trovare la propria voce.
Il suo demo di The Boulevard Of Broken Dreams arrivò al produttore Mitch Miller della Columbia Records e Bennett fu scritturato nel 1950. In breve tempo, vendette milioni di dischi e seguì una serie di successi che durò 10 anni.
Bennett si fece un nome come crooner, ma amava il jazz. Non era sicuro di poterlo fare.
“Dice sempre: “Non sono un cantante jazz”, ma ha una grande sensibilità per il ritmo”, ha detto nel 1998 Ralph Sharon, accompagnatore e arrangiatore di Bennett per più di 50 anni, alla NPR. Sharon ha aggiunto che artisti del calibro di Duke Ellington e Miles Davis apprezzavano la sensibilità jazz che Bennett portava nella musica pop. “Credo sia questo il motivo per cui i musicisti amano suonare con Tony e anche ascoltarlo”, ha osservato Sharon.
E poiché gli piaceva ascoltarli, Bennett voleva cantare con loro. Ha sfruttato la sua fama pop per registrare album jazz con Art Blakey e la Count Basie Orchestra.
Indipendentemente dallo stile provato da Bennett, secondo Sharon una cosa era chiara: “Credo che sia e sia stato un suono identificabile. Credo che si capisse sempre che era lui”.
Poi, nel 1962, la carriera di Bennett decollò davvero con la canzone I Left My Heart In San Francisco.
Sharon racconta che la canzone che divenne la firma di Bennett fu un incidente. Sharon trovò gli spartiti nascosti in un cassetto, insieme ad alcune camicie. Lo mise in valigia prima di mettersi in viaggio.
“Ricordo sempre”, racconta Sharon, “che arrivammo in un posto chiamato Hot Springs, Arkansas, e io tirai fuori questo dalla mia borsa, lo guardai e chiamai Tony. E dissi: ‘Sai una cosa, la prossima volta andremo a San Francisco’. E ho detto: ‘Questa è una canzone che potrebbe essere interessante'”. ”
Era molto più di questo. I Left My Heart In San Francisco divenne un successo internazionale, rimanendo nelle classifiche statunitensi per quasi un anno e facendo vincere a Bennett due Grammy Awards.
Con la sua superstar, Bennett prestò la sua voce a cause sociali, tra cui i diritti civili. Nel 1965, i manifestanti che cercavano di marciare da Selma a Montgomery, in Ala, furono attaccati. L’incidente divenne noto come “Bloody Sunday”. Due settimane dopo, Harry Belafonte convinse Bennett a sfidare la violenza del Sud e ad andare con lui a Montgomery per esibirsi, come Bennett ha ricordato alla CNN nel 2013. (Fonte: NPR)
